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一﹑
歷經明媚的立春、纏綿的雨水、雷聲乍響的驚蟄，剛至的春分揭示了蓬勃生機，為即將到來的清明和穀雨鋪陳出這美麗的春。
地處高勢積雪未融的山間小徑上，一輛樸素馬車輕快行駛其中。
奇怪的是，這車雖無人駕駛，前頭的馬兒卻像是認得路似的，穩妥地拉著比自個兒身子要大上二倍有餘的車駕撒著蹄子輕快奔馳，涼風時不時撩開了布幔，露出幾張帶著笑意的熟悉面容，可不正是京城小宅裡的主人與二位常客麼。
事情，還得從入春那會兒說起。
估摸是立春剛過那會兒，平日總是朝氣蓬勃的在真，突然間如霜打的茄子般蔫了，不僅沒了先前的充沛活力，還開始嗜睡起來，勉勉強強支撐到驚蟄，就這麼〝噗〞地一聲露了真身，至此再也變不回人形了。
雖然，東海是位實力深厚的陰陽師，本身還有妖族的血統，但畢竟只有一半，雖能隱約知道在真的情況不好，卻也不曉得該如何讓他恢復。
銀赫也弄不明白小傢伙怎麼了，只當他在和自己嘔氣呢，因此整天就追著在真跑，直鬧得小火鼠每每精疲力盡的睡了，才委委屈屈地被東海拉回房裡，打算隔日再『追問』個清楚，但可個把月過去了，在真的情況仍遲遲沒有起色，才驚覺此事並非一般。
就在此時，東海突然想起遠方的友人或許能有辦法知曉，便送了欲前往拜訪的信息過去，又在出發前順口邀了源範一道前往，因此與其說是帶著孩子求醫呢，倒更像是愜意的走春。
「如此說來，小真是病了麼？」摸了摸縮在腿上熟睡的小火鼠，起範好奇問到。
「說病麼該也不是……」歪著腦袋，東海罕見的露出迷惑「但要說被下了其他的咒術，還是受了攻擊，就算我沒有發覺，銀赫也不會毫無反應的。」
「這是何故？」始源疑惑地望向對座的半大少年「怎麼感覺銀赫哥什麼都曉得似的……」
聞言，吃了大半罐蜜餞的銀赫立即露出一個又大又燦爛的笑容，明顯透露『舒坦』倆字。
「不過話說回來，」起範眨了眨眼「這還是我頭一回看見東海疑惑的樣子呢。」
「我不知道的事可還多著呢。」滿不在乎的，東海輕鬆笑答「世上很多事情，活得久了自然就會知曉；但要真的明白體悟所有事情，那可不光是時間的問題呢。」
「況且，要是真的什麼都知曉明白的話，『我』大概也不會是『我』了吧。」
就在源範二人還在細細咀嚼這段富有深意的話語時，一直吃著蜜餞的少年驀地『啊！』了一聲，打斷了那模模糊糊的意念。
「我、我方才不小心連種子也給吞了下去、」只見銀赫苦著臉捧著空罐子，眨著眼睛小心翼翼地問「它不會在我肚子裡紮根吧？」
語畢，眾人無不面面相覷，頓時又是笑成一團。
蜷著身子打盹的小火鼠像是感染了他們的歡樂，也在睡夢中露出了憨憨的笑容。
二、
馬車在半日後抵達一處山谷。
待四人一鼠下車後，只見那馬車竟倏地變成了精緻的剪紙，輕飄飄地落在東海手裡，小心翼翼地收進懷中暗袋，打算返回時再拿出來使用。
「這兒就是你朋友住的地方麼？」起範驚奇地望著這片陡峭的山壁問到。
「還沒到呢，」東海掩嘴一笑「只是後面的路，馬車就進不去了。」
正當起範還想問呢，銀赫突然提氣跺了跺腳，整座山谷竟隱約的搖晃了幾下，驚得飛鳥走獸四處飛散，而四人身旁的巨岩更是滾出了一個穿著喜氣的小老頭兒，哼哼唧唧地趴在地上哀嚎。
「唉喲我的老祖宗啊，不過招小老兒出來見駕，您使這麼大力做啥呢？」
「咍，說什麼見駕！」銀赫指著小老頭的鼻子氣得樂了，「早咱們入山你就該曉得了，沒先等在這兒不說，還要咱跺了腳才滾出來，分明是擺譜！」
老頭兒摀著鼻子抖抖嗦嗦地往東海那兒退去，直到揪著靠山的衣角才敢說話「大人這話可冤枉了啊！」
「小老兒也想早些出來迎接的，可、……可咱家少爺偷了老爺的珍釀躲不知哪兒去了，幸好老爺知道您們要來，早些天便出山張羅了，小老兒才奉了二老爺的命先去把少爺找回來，奔波了幾日夜，好不容易才尋到少爺，誰知衣角都還沒摸到呢，就被您給抖出來了……」
東海聽了半天，不禁莞爾「許久沒來，這兒倒還是一般熱鬧呢。」
聽這話，底下的小老頭眼眶立即紅了；不知是給氣的還是給委屈的。
銀赫不屑地哼了聲，閉眼凝神聳了聳鼻子，忽然〝嗖〞地一聲消失，不到半刻又〝咚〞的一聲回到原地，手上正提著個與在真差不多年歲的綠衣童子，對著目瞪口呆的小老頭得意道「瞧瞧，這不是抓到了麼？還奔波了幾日夜？真是笑話！」
『就您那個跺跺腳就能天搖地動的實力，不帶這麼欺負老人的！！』
小老頭原本就不平整的臉頓時擠得就像方才蜜餞罐子裡的梅子——那個皺吶！
突然被揪出來的綠衣童子似乎也傻了眼，回神後立即氣急敗壞地想掙脫，四肢拼命的在半空撲騰，無奈領子被拎著根本失了反抗的能力，只得恨恨地噘著嘴兒，瞇起一雙靈動大眼瞪著底下的小老頭，心中思緒百轉千回，可絕非是什麼良善的念頭。
不曉得是心虛呢還是想趕快擺脫自家少爺『關愛』的眼神，小老頭趕忙舉起手中的小柺杖往山壁上一指，前方便突然裂了道口子，末端隱隱透著一束光，看來就是此行的目的地。
隨著小老頭舉著柺杖往內走，銀赫拎著綠衣童子，東海則跟在他身後半步距離，源範二人抱著尚熟睡在真落在最後頭，不知是否接連見到太多奇景，平時活潑的少年們竟都一時無話。
其實，從方才就一直持續接受連串衝擊的起範，心中已有些麻木了。
只是始源的反應有些不對勁；那樣混亂的表情，起範從未見過。
彷彿是熟悉眼前的一切，又像是毫不在意的模樣，看來竟格外遙遠。
起範不自覺地更加抱緊了懷中睡迷糊的在真，心裡一陣揣揣。
三﹑
古有詩云：柳暗花明又一村。
此話真是不假。
過了那看似漫長實則短暫的漆黑通道，映入眼簾的是滿山滿谷盛開的豔紅桃花，包圍一處帶著跨院的三進式四合院，湛藍色的琉璃瓦襯著白石灰牆，在明媚陽光下煞是好看，穿過威而不迫的宅門與內斂的垂花門抵達內院，波光嶙峋的廣闊蓮花池令視野大開，中央還有拱橋聯繫的涼亭，以及一路看過府內的造景擺設，無處不透露著北國罕見的南方色彩。
直到行至正堂大院，眾人才終於見到小老頭口中的二老爺，他自稱姓朴，外多稱其號〝利特〞，是位溫潤如玉的白衣美人。
即便來客中多了幾位生面孔，利特也不慌不惱地和氣招呼，舉止言談自有番大家風範，沒一會兒便活絡了氣氛，原先有些拘謹的起範也不自覺放鬆神經，著迷的聽起附近流傳的種種奇聞趣事。
正當此時，出外置辦的老爺總算回來了。
那是位身材高大卻不魯莽的漢子，睜著雙濃眉大眼氣勢迫人，不怒而威。
甫進門，那漢子也不急著招呼眾人，反是掄了袖子一個箭步就把倉皇躲進角落的兒子給倒提著揪出來，朝他特別和藹地露齒笑了笑。
「李弘基，你小子能耐了，都會偷老子的酒去喝啦？」
「沒、沒有啊！我沒喝酒！」倒掛著身子的弘基抖抖嗦嗦地憋紅了臉，試圖辯解「我只是去酒窖轉了一圈！不信的話、您可以去點點看呀！」
「好了、強仁…」眼看自家老爺即將上演全武行，利特趕忙出聲打圓場「父子倆有何事晚些再說也不遲，現在客人們都在呢，你也不先打過招呼，如此怎好？」
聞言，強仁無奈地將倒提的兒子給拎正放回地面，而重獲自由的弘基立即〝嗖〞地一聲躲利特身後去了，不意外的又接收到老爹『慈愛』的眼神，立即裝乖賣萌以表示自己的無辜。
「晚點看老子怎麼收拾你……」暗啐了聲，強仁遂轉身一把將東海給抱進懷裡。
「你個小沒良心的，居然隔這麼久才過來一趟，敢情是把咱們都給忘啦？」
「哪的事呢！」東海哭笑不得的反駁「最近世道不太平，我倆忙著解決麻煩實在走不開啊。」
「誒，早就說了，那些不相干的破事你倆就少管了吧！」強仁說著放開東海，改搭住銀赫的肩膀勸道「像我和你特哥這般找座山頭，安穩踏實的過日子，多好！」
「我也想搬回雪山啊！」銀赫特別委屈的拉大嗓門控訴「但是…但是小海不讓啊！我有啥辦法呢！！」
「更何況、」說著，眼神突然落在表情茫然的始源身上，又轉了回來「總之、現在怕是一時半會兒還不能離開呢。」
強仁在看到始源時也凝住了表情，下意識地回頭望了利特一眼，見著對方微微搖頭的表情，又看到站在始源身側那面容精緻的少年，才恍然大悟了什麼，遂即無奈的苦笑輕嘆。
之後眾人又稍微問候了幾句，利特才招呼眾人到客房安置休息，晚上更擺了桌豐富熱鬧的接風宴，因而當夜早早便歇了，一夜無話。
四﹑
即便幾近春末，山間在入夜後仍十分寒冷。
相較於勞累了一天的眾位哥哥，睡了飽足覺的小火鼠倒是醒了，睜著雙圓溜溜的黑眼珠好奇地望著這陌生的地方，不久更乾脆跳下軟榻，邁開短肥的四腳鑽出半開的窗門，四處溜達去了。
時值深夜，偌大的宅邸的燈火已弄熄了泰半，但這對在真這樣的小妖精來說並不礙事。
就著夜色的掩護，他一下爬上屋頂瞧瞧形狀特殊的琉璃瓦，一下溜到涼亭的軟椅上蹦蹦跳跳，好奇的播弄蓮花池旁植栽的珍稀藥草，又撒著腿兒跑進他最愛的灶房裡，好不快樂。
三兩下爬進灶爐內，裡頭炙熱的炭火已成灰燼，但那乾燥溫暖的氣味，仍讓在真感到無比留戀。
從前的從前，在牠誕生的熔岩山，空氣中也時常飄著這樣的味道。
那時身邊有愛護自己的父母，幾位活潑的兄姊，以及溫和親近的同族相伴。
可就在人類法師們侵門踏戶的那一刻，熟悉的一切都變了。
幼小的牠無以反抗，只能跟著兄姊們的腳步，被父母小心翼翼的護著藏著，眼睜睜看著身邊的伙伴越來越少，越來越少………最終，竟只剩下自己了。
家鄉在哪裡，同族在哪裡，小小的在真一概不知。
他只能笨拙地追著法師遺留的氣息，希望能將雙親的遺物奪回，甚至替死去的同族報仇。
要不是遇上東海與銀赫二位哥哥，被他們收留保護，也許，小小的在真早就被法師殺死了吧。
想起兩位哥哥，在真窩在餘燼裡笑瞇了眼，復又輕輕嘆息。
東海哥哥和銀赫哥哥對自己的好，在真滿心感激，他甚至也想過，要是能和兩位哥哥一直這麼快樂的，像是家族般溫馨地生活著，未嘗不是件好事。
但他忘不了疼愛自己的親生家族，以及在熔岩山度過的那些美好時日。
也忘不了對人類法師入骨的恨，對天道不公的怨，以及對自己弱小無力的傷懷。
要是自己再強悍一些的話——忍不住便這麼想了。
而原本在體內平穩的妖力突然奔騰起來，忽強忽弱，讓從未經歷過此等狀況的小妖精手足無措，只好順應本能〝噗〞地便回原形，才落到如今的狀況。
『雖然恢復原形比較舒服，但要是一直不能化成人形的話，會給哥哥們添麻煩的。』
這麼想著的在真苦惱地用小爪子撓撓毛茸茸的腮幫子，又突然定住了。
隔著小小的鐵製灶門，在真圓圓的眼珠子映出外頭一抹黑影，隨著雲隙間落下的月光緩緩現出了輪廓。
尖尖的雙耳，體型比自己還大上一號，微微弓起身子四肢伏地，蓄勢待發，兩條細長如鞭的尾巴一高一低左右搖擺，偶爾甩打在地面發出〝啪〞、〝啪〞的聲響，銅鈴大的金色貓眼露出興奮的光芒，眨也不眨地緊盯著灶爐中瑟瑟發抖的小火鼠。
『要逃。』
雖然本能不斷在腦海裡奔騰，然而驚懼卻宛如細密的網纏住身軀，使他僵硬得無法移動分毫。
門口的大貓已無聲無息地踏入灶房，正步步逼近灶爐。
然而，就在牠伸爪即將碰上灶門的當頭，在真動了。
被本能驅使的小火鼠快速鑽入爐內的通氣孔，〝蹭蹭蹭〞地死命擠出條活路，可當牠鑽出煙囪時，底下的大貓也即刻跳出屋外，輕輕一躍就上了屋頂，咧出尖牙興奮地發出〝呼嚕嚕〞的低鳴。
小火鼠只能盲目地在宅內亂竄，卻怎麼也甩不開彷彿熟悉地勢的大貓，更不慎被逼近了死角。
在真驚恐地望著那不斷逼近的大貓伸爪向自己襲來，不禁嚇得緊緊閉上眼睛。
五﹑
「奇怪，小真怎麼不見了？」
聞言，窩在床上發懶的東海總算掀開眼皮，翻身望向正翻箱倒櫃的銀赫，無奈的笑笑。
「小真怎麼會藏在抽屜裡呢？你手勁可悠著點，別把房間給拆了，這可不在自家呢。」
「唔，我還是出去找找好了。」銀赫說著就想往外跑，又被東海給逮住馬尾拉回來。
「得了，我和你一起去吧，免得亂闖了地方，等會兒還不被強仁哥飽揍呢。」
簡單梳理整齊，又花了點時間把凌亂的房間給收拾了，東海這才牽著銀赫的手溜溜達達地出了房門，正巧碰上同樣剛起的起範和始源，在簡單說明來由後，眾人便四處找起失蹤的小妖精。
誰知轉過整座庭院，到了用早膳的時間，仍是沒看見在真的影子。
這一鬧，府邸的二位主子自然也是知道了，然而探查過隱蔽府邸的結界未動，又說就算有神魔能不著痕跡侵入，強仁和銀赫也不會毫無所覺，使得看似簡單的搜尋陷入困境。
「你知道在真是什麼時候出去的嗎？」東海拉住銀赫的手問到。
「唔，就半夜三更那會兒。」微偏著腦袋，銀赫有些懊惱「那小子怕是白天睡多了，晚上就想作怪，當時沒想太多就沒攔他……誰知竟會出了這樣的事兒。」
「唉呀，我想起來了；」接收到眾多熱切的目光，始源尷尬地笑了笑「昨晚歇得比平時要早，因此睡得有些不踏實，尤其後來一直聽到悉悉囌囌的聲響，打開窗就看見在真在院子裡搗騰，還爬樹上去了……估計是五更天的時候吧。」
聽了半天，強仁忍不住插嘴「你們說的這個在真究竟是什麼來著？簡直像隻耗子似的……」
「呵呵，可不正是耗子呢。」東海這才露出淺淺的笑容「我們家在真的原形是火鼠，您昨兒回來時在真已先在客房裡睡了，才沒瞧見。」
「不好！」利特突然臉色大變，跺跺腳〝騰〞地一聲便往外飛去。
眾人見狀，也趕忙跟上前去，愣是繞了半大宅邸直闖東廂。
不等利特敲門呢，轉瞬間也知道事態嚴重的強仁竟二話不說起腳踹開房門，氣勢洶洶地衝進臥房，大手一揮就掀了低垂的床簾，正張口準備開罵呢，卻在見到榻上景象後生生憋住即將爆口的粗話。
落在後頭的眾人這時也趕到他身後，銀赫也直覺的想上前，卻猛地被東海扯住了手，不得不安靜下來。
深色雕花軟榻上，一綠一紅二個粉雕玉琢的男娃正抱著香暖的錦被睡得正甜，瞧那紅撲撲的臉蛋兒，和微微張開打著呼嚕的小嘴兒，時不時你蹭我我磨你的，每當紅衣小童揮手亂動，綠衣小童便頗不耐的伸手將人拖進懷裡抱住安撫，說有多溫馨就有多溫馨。
「……幸好是我多慮了。」利特無奈扶額，笑嘆「弘基打小跟咱們在一起，又長年被好吃好喝的養著，怎麼會有興趣吃掉小妖精呢。」
「吃掉？」起範一聽就驚訝了。
「唔……？」被騷動聲吵醒，榻上的弘基迷糊間看見自家老爹面露兇光地站在床頭，立即嚇得炸毛「爹、爹？！您您怎麼來來來了？昨晚我可啥都沒幹光睡覺了，您別又揍我屁股呀！」
同樣被吵醒的在真也揉揉眼睛坐起身子，看到東海的瞬間便醒了，正想撲過去討抱抱呢，誰知才一下床就滾回了原形，懊惱得在地上直打轉，馬上被銀赫一個箭步拎起來狠狠教訓。
「你小子三更半夜不睡覺鬧什麼呢！居然還跑人家床上睡，不曉得咱們一早上光為了找你，都快把地兒給翻了嗎！」
在真立即用兩隻小小的爪子掩住眼睛，偷偷移開看到怒目圓睜的銀赫，又遮起來。
「總之，孩子平安找到了就好。」心中負擔一除，利特也恢復了從容，開口招呼「看咱們還是先用早膳再說吧，如何？」
六﹑
用罷豐盛早膳，趁著春光正好，談話的地點便選在了涼亭。
首先聊起的自是鬧了一早上的失蹤事件。
原來昨晚還真是個不眠夜；不僅幾位長輩沒睡熟，弘基這鬼靈精怪的小子也在巧妙逃過自家老爹的板子後，趁著夜色又化了原形打算再去酒窖『逛逛』。
誰知途中遇見同樣以原形現身的在真，便好奇的一路跟著他，更興致大起的追趕起來，也單純的沒想幹嘛，就是玩性大起地抓來一通撥弄揉搓，直把手中哆哆嗦嗦的小傢伙弄到炸毛，才又樂呵呵的用軟軟的舌頭給他順毛。
可憐的毛炸了又順，順了又炸，炸了再順的小火鼠最後真是累到不行，加上感覺不到弘基的分毫惡意，不久便迷迷糊糊的睡了過去，再次醒來，就是早上眾人闖進房間那會兒，因此根本不曉得自己竟被『打包』回房了。
「這麼說來，弘基的原形……是貓妖？」起範好奇的望著正摀著頭上腫包滿臉委屈的孩子。
「才不是貓妖！是貓又！我可是很厲害的！」被降等的弘基不服氣的高聲抗議，馬上又被強仁瞪到消音。
「難怪利特哥那時這麼緊張啊。」始源也才恍然大悟；畢竟一貓一鼠，可是天敵吶。
「可不是麼。」利特無奈的笑笑，又道「不過，我也是一時糊塗。」
「弘基並非凡貓修練成精，又離魔道甚遠，任意吞食妖族只會壞了修為，如此又怎會加害道行不及百年的小妖呢。」
「話又說回來，這孩子叫在真麼？」摸摸蜷在腿上的小傢伙，利特溫和一笑「雖然道行不及百年，但要幻化為人該也不是難事吧？怎麼就這麼保持原形呢。」
東海先是與銀赫交換了眼神，才道「其實我們這次來訪，也正為了此事……」
敏感地察覺到氣氛些微的變化，人小鬼大的弘基突然跑到利特面前伸手道「二爹，您們大人談事情太無聊，我能不能帶小傢、…喔不，是小在真，到別處去玩呢？」
「這……」見東海沒有意見，利特只得將懷中的在真抱給他「好吧，不過在真的氣還有些虛弱，你們就在池邊玩，別跑遠了。」
「知道了。」才丟下話，弘基便抱過傻呼呼的在真一溜煙竄出涼亭去了。
待孩子們離去，東海才侃侃說起在真的情況。
不料，利特在聽完後，只淡淡地說了句「……是生病了吧。」
「生病？」東海疑惑地追問「可是我檢查過多次，在真除了妖力不穩定外，身體並無異常呀。」
「我說的，是心病呢。」放下手中的茶杯，利特低垂的眸光百轉千迴。
「那孩子的心中有〝願〞，一些不足以為人道之的，太過艱難的希望。」
「也許是顧慮你們，也許是他也曉得那是無望的，因此不提不說，也逼自己不想，但這不代表那份〝願〞就因此消失。」
「當〝心願〞壓抑得久了，慢慢地就成了〝心怨〞，成了〝心結〞，加上——他的道行尚淺，疏於修練，自然會被銀赫和……的氣給影響。」
「也幸好你們早來找我，不然再繼續拖下去，說不准這小妖精會魔化吧。」
望著東海錯愕的神情，利特無奈搖頭「你不會忘了銀赫他……是什麼身份吧？」
「銀赫哥究竟是什麼身份啊？」起範老早就好奇到不行了，才忍不住插話，旁邊忙著給他撥花生的始源也支起雙耳，滿臉都是旺盛的求知慾。
七﹑
眼見情況不妙，強仁冷不防道「不就是比我兒子再大點的蠢貓麼？還講什麼身份！」
「你才蠢貓！你全家都蠢貓！！」銀赫立即炸毛的跳起來回嘴，瞬間就把話題給扯開了。
沒空理會兩邊幼稚爭吵的傻瓜，東海連忙追問「可同樣的狀況，弘基卻不受影響，這……」
「因為弘基在我的監督下持續刻苦的修練呀，」說起兒子，利特驕傲地笑道「況且，山中靈氣充足，比起烏煙瘴氣的京城來說，本就更適合妖精居住。」
「小海，你是陰陽師，應該比我更瞭解平衡的重要。」說著，利特突然收起笑容，看來竟有些冷漠「在真那孩子，確實不適合待在京城，甚至待在你們身邊。」
此話一出，本來還在吵鬧的銀赫也安靜下來，默默走過去拉住東海有些冰涼的手，眼底是藏不住的關心與擔憂。
「難道真沒有其他辦法了嗎？」起範從旁聽著也覺得心裡難過。
「以目前的情況來說，的確沒有。」利特幽幽嘆了口氣「以他的道行，繼續待在京城便如毫無防備地置身瘴氣之淵，即便有你倆設下的多重結界保護，只要他的心願一日未解，魔依舊會由內而吞噬他的元神……這些事你早該都知道，但……是否能明白呢？」
沉默良久，東海低垂著眼，緊緊握住銀赫的手「是的，我都明白，只是……」
『只是，會感到寂寞呀。』起範明白東海嘴裡未盡話語，也跟著輕嘆。
眾人的目光忽然默契似的，皆望向院子裡玩鬧的孩子們，心中百感交集。
「逝者已遠，但只要還活著的話……就一定能再見面的。」
聞言，東海轉頭，碰上利特愛憐而懷念的眼神。
「知道雪融化了以後，會變成什麼嗎？」問著，利特素白的手被納入強仁黝黑寬厚的手掌，緊緊交握。
銀赫傻乎乎地回了眾人心中的答案「不是水嗎？」
「……是春天。」東海輕聲回答，熟悉的柔軟笑意也回到臉上。
「熬過漫長的寒冬，當雪融化的時候，溫暖的春天也就來了。」
只要活著，努力的活下去，就有希望。
此時的在真最需要的，不只是單純的關愛和撫慰，而是不輸給任何困難的堅強。
眼中含淚，東海慎重地託付。
「在真他……以後就麻煩二位哥哥多多照顧了。」
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